Как известно, чистое золото (fine gold) — очень мягкий и непрочный материал. Для того,чтобы ювелирные изделия долго сохраняли свой вид и форму, используют более прочные сплавы золота (solid gold) с другими металлами (серебром, медью, цинком и другими). Содержание в них золота измеряется в каратах. Чаще всего используют золото 10, 12, 14 и 18 карат.
В последнее время в ювелирных и бижутерных украшениях их натуральных камней все чаще и чаще используется золоченая (позолоченная) фурнитура, покрытая золотом лишь с поверхности. Это делает их гораздо более экономичными, сохраняя при этом вид золотого украшения.
Такая фурнитура в зависимости от способа покрытия делится на следующие группы:
— позолоченная гальваническим способом (gold plated/gold washed/gold finished)
— наполненная золотом или с покрытием из накладного золота (gold filled)
.
1. Золочение электрогальваническим способом
Наиболее распространенный вид золочения — гальваническое (Gold Plated или GP), т.е. электрогальваническое покрытие тончайшим слоем золота толщиной в несколько микрон, т.е. собственно говоря — напыление. Такое напыление слабо прикреплено к базовому металлу (чаще всего это латунь, медь, иногда — серебро), непрочно и недолговечно. Минимальное содержание золота для подобных покрытий не регламентируется стандартами, хотя некоторые особо добросовестные производители стремятся покрывать свои изделия в несколько слоев. Фурнитура с гальваническим покрытием обозначется английской аббревиатурой GP (Gold plated). или GEP (Gold electroplated). Украшения, созданные с использованием фурнитуры с гальванической позолотой, относятся к категории costume jewelry, т.е. «костюмных» украшений, которые не рекомендуется носить на теле, а только на одежде, ведь «адская» смесь из человеческого пота и парфюма могут сделать то, на что неспособны даже самые сильные химические реактивы — достаточно быстро испортить даже самую стойкую фурнитуру!
А теперь раскроем главный секрет для чего прибегают к гальваническому покрытию — для того, чтобы замаскировать различные части фурнитуры, сделанные из разношерстных дешевых ювелирных сплавов, которые сами по себе имеют разный цвет и фактуру. Сделать так, чтобы все части украшения (бусинки, замки, соединители, кольца и т.п.) были изготовлены из одного металла — это дорого, т.к. требует усилий и времени, а купить у китайцев дешевые заменители и слегка покрыть нано-слоем позолоты или чего-то еще — может позволить себе почти каждый производитель массовой бижутерии.
2. Накладное золото
Более дорогой и качественный способ золотого покрытия, используемый в создании элитных ювелирных и бижутерных украшений из натуральных камней (fine jewelry), — это способ, который в дословном переводе звучит как «наполненный золотом» (Gold Filled или GF). Способ «наполнения золотом» состоит в создании золотого слоя раскатыванием, быстрый нагрев вместе с подложкой из полудрагоценного металла (здесь отметим, что к качественной фурнитуре в качестве подложки используется ювелирная латунь, иногда медь; в дешевой китайской — некий ювелирный сплав с цинком) в безвоздушной среде до температуры примерно 900 градусов, и сжатие под высоким гидравлическим давлением (примерно 170 атмосфер). В результате получается золотое покрытие толщиной от 8-10 до сотен микрон, образующее с подложкой металлургически сплавленное соединение.
Фурнитура с покрытием из накладного золота гипоаллергенна, более долговечна чем Gold plated и сохраняет свой вид десятилетиями, поэтому покупка ювелирного украшения с такой эксклюзивной фурнитурой является достаточно разумным вложением денег. Иначе говоря, — это более экономичный способ приобщиться к миру роскоши и богатства, которое олицетворяет золото.
Обозначение металлической фурнитуры с покрытием из накладного золота может иметь, например, следующий вид: 14К/20 GF. В этом обозначении буквы «GF» означают gold filled, т.е. наполненный золотом; «20» означает, что у данного изделия на долю золотого сплава (не чистого золота!) приходится 1/20 (т.е. 5%) его общего веса; «14К» означает, что для покрытия использовано 14 каратное золото, т.е. содержание золота в покровном сплаве равно 58% (т.е. в 24 единицах сплава содержится 14 единиц золота).
3. Позолоченное серебро
Еще один довольно старинный и интересный способ золочения — позолоченное серебро. Достоинство фурнитуры из позолоченного серебра в том, что в ней объединены достоинства двух благородных металлов, при этом серебро (чаще всего 925-й пробы, но иногда и 970-й) покрывается слоем золота высшей пробы — 22 и 24 карата. Использование в элитных украшениях фурнитуры из позолоченного серебра делает относительно доступным украшения, имеющие цвет и фактуру настоящего чистого золота, о котором на 1/6 части суши мало кто имеет представление. Особенностью позолоченного серебра также является то, что естественное или искусственное окисление серебра позволяет получить позолоченную поверхность благородного античного цвета. В соответствии со стандартом Американской ассоциации ювелиров позолоченное серебро с толщиной покрытия не менее 2.5 микрон называется вермейлем (vermeil).
