Довольно подробные сведения об обработке драгоценных камней обильно рассыпаны по всей книге Бируни при описании различных минералов. В значительной мере они заимствованы из труда ал-Кинди, к которому Бируни относился с величайшим пиететом, но многое было подмечено и самим Бируни при его постоянном общении с ювелирами и мастерами-гранилыциками. Ал-Кинди, будучи внуком ювелира, очевидно, сам хорошо знал технику обработки камней и, по-видимому, ему принадлежит заслуга введения технологических сведений в восточную литературу о камнях. Бируни поддержал и развил это начинание. Книга ал-Кинди до нас дошла только в отрывках и в виде цитат, главным образом в труде Бируни. После ал-Кинди и Бируни новых оригинальных технологических данных в восточной литературе о камнях не появлялось. Позднейшие авторы обычно только цитировали или пересказывали классические труды ал-Кинди и Бируни.
Однако эти короткие, крайне лаконичные заметки по технике обработки становятся понятными только из сопоставления их со сведениями, которые можно почерпнуть из изучения археологического материала и в особенности из сведений о современной или недавней ремесленной техники на Востоке. Этому способствует и то, что техника ремесленного производства на Востоке отличается исключительным постоянством традиций, уходящих в даль веков и даже тысячелетий. Как показывают сравнительные исследования хронологически подобранных археологических объектов, сделанных из твердых камней, техника их изготовления почти не менялась иногда на протяжении тысячелетия и совершенствование приемов их обработки происходило крайне медленно.
Такой синтетический путь разработки вопросов археологической технологии является, по-видимому, единственно правильным. Перспектива и план таких исследований с необычайной прозорливостью были намечены в программной статье о задачах разряда камня Института археологической технологии, написанной академиком Л. Е. Ферсманом еще в 1922 г.
Мы систематически рассмотрим различные виды механической, термической и химической обработки камней, предварительно остановившись коротко на размещении основных центров обработки драгоценных камней и вопросах, связанных с организацией работы. Сведения, сообщаемые Бируни об обработке железа, были подробно рассмотрены Б. А. Колчиным
